Trong trận đấu tâm điểm vòng 5 Ngoại hạng Anh giữa Man City và Arsenal, HLV Pep Guardiola đã bày tỏ sự bức xúc khi đội bóng của ông để mất lợi thế sau bàn thắng gây tranh cãi của Riccardo Calafiori. Man City sớm dẫn trước nhờ pha lập công của Erling Haaland ở phút thứ 9, nhưng Arsenal đã nhanh chóng gỡ hòa 1-1 ở phút 22. Siêu phẩm của tân binh người Italia, Calafiori, đã tạo nên nhiều tranh luận trên sân và bên lề trận đấu.
Guardiola, không giấu nổi sự thất vọng, lên tiếng về tình huống mà ông cho là quyết định không công bằng của trọng tài Michael Oliver. Ông chia sẻ: “Tôi vô cùng khó chịu ở bàn gỡ hòa của Arsenal. Kyle Walker không làm gì sai ở tình huống đó. Rõ ràng, trọng tài đã gọi cậu ta vào nói chuyện. Đáng ra, trong tình huống đó, một vài cầu thủ Man City phải đứng gần bóng. Chúng tôi không kịp điều chỉnh lại hàng thủ bốn người.”.
Theo Guardiola, chính việc trọng tài gọi đội trưởng Kyle Walker vào nói chuyện đã khiến Man City mất tập trung. Ông khẳng định rằng lẽ ra trọng tài cần cho Walker thời gian trở lại vị trí trước khi cho trận đấu tiếp tục. “Đáng ra, khi trọng tài yêu cầu một cầu thủ tới nói chuyện, ông ta cần phải để cầu thủ đó trở lại vị trí mới cho tiếp tục trận đấu. Lần sau, chúng tôi sẽ không tới nói chuyện với trọng tài nữa,” Guardiola nhấn mạnh.
Trong phần còn lại của trận đấu, Man City kiểm soát bóng đến 90% và tung ra 28 cú dứt điểm, nhưng vẫn phải đợi đến phút 90+8 mới có bàn gỡ hòa 2-2 do công của John Stones. Bất chấp áp lực lớn từ Arsenal, Guardiola cho rằng đội bóng của ông đã nỗ lực không ngừng và xứng đáng với kết quả này. “Dù sao, chúng tôi đã có bàn thắng sau những nỗ lực không ngừng. Chúng tôi xứng đáng với những gì được nhận,” ông nói.
Guardiola cũng không ngại ngần ám chỉ Arsenal cố tình câu giờ trong suốt hiệp 2. Ông nhấn mạnh: “Tôi không đếm xuể bao nhiêu cầu thủ Arsenal bị chuột rút. Ở một trận đấu căng thẳng như vậy, những vấn đề như chuột rút thường xuyên diễn ra. Có lẽ, tôi cũng sẽ câu giờ nếu phải thi đấu với 10 người. Các bạn phóng viên cần hỏi HLV Mikel Arteta về chiến thuật (câu giờ) đó.”
Sau trận đấu, Man City vẫn duy trì vị trí đầu bảng với 13 điểm sau 5 trận, hơn Liverpool và Aston Villa 1 điểm. Arsenal xếp thứ 4 với 11 điểm. Vào giữa tuần tới, Man City sẽ đối đầu với Watford ở cúp Liên đoàn Anh, nơi Guardiola hy vọng đội bóng của mình sẽ có màn trình diễn tốt hơn và tránh lặp lại những tranh cãi tương tự.
